阿波の土柱（あわのどちゅう）は、讃岐山脈南麓の、徳島県阿波市阿波町北山・桜ノ岡に存在する侵食地形[1][2]。土柱層と呼ばれる第四紀の礫層が侵食されたことによって形作られた、高さ10メートルほどの柱状・タケノコ状の地層が林立する[2]。
1921年（大正10年）に付けられた、「三山六嶽三十奇」の異称も持つ[3][4][注 2]。アメリカのロッキー山脈および、イタリアの南チロルの土柱と並ぶ「世界三大土柱」の一つとされ[2][5]、中でも造形が美しいとされる波濤嶽（はとがたけ）は、1934年（昭和9年）5月1日、国指定天然記念物に指定された[2][6][注 3]。
1961年（昭和36年）には、付近一帯が県立自然公園（現・土柱高越県立自然公園）に指定され、1973年（昭和48年）には、自然休養村にも指定された[7]。
地形・地史
阿波の土柱が存在するのは、徳島県阿波市阿波町の、讃岐山脈南麓に位置する千帽子山（せんぼうしさん）・高歩頂山（たかぶちょうさん）・円山（まるやま）の丘陵西側の斜面である[7]。土柱は、この丘陵斜面が崩壊して形成された、馬蹄形の急崖の内部に存在する[8]。土柱層と呼ばれる、第四紀の礫層が侵食されることによって生まれた、バッドランド（悪地地形）状の侵食地形である[2][8]。この土柱層は、讃岐山脈南麓の池田町（旧三好郡、現三好市）から阿波町（旧阿波郡、現阿波市）まで点在し、厚さは80メートル以上とされる[9]。
土柱層は、古期（第四紀更新世）の河成礫層であり[8]、下部が沼沢地堆積層・中部が古吉野川の段丘堆積層・上部が扇状地砂礫層で構成される[10]。このうち、下部の沼沢地堆積層からは、現在よりもやや寒い気候を示す植物遺体・花粉・木の実などが産出している[11]。土柱層は砂礫・粘土・砂などが互層しており、古吉野川の氾濫によって形成された中部の段丘堆積層および、ほぼ同時期の扇状地堆積層を、扇状地ないし崖錐堆積層が覆っている形となっている[11]。
土柱層の、地表に露出している部分の厚さは最大80メートルで、地下では中央構造線父尾断層南側にて、最大600メートルの厚さが確認されている[8]。このように数十万年に渡って厚く堆積した理由は、第四紀更新世において、讃岐山脈が1,000メートルに及ぶ隆起をし、一方で吉野川谷側が数百メートルに渡って沈降したことによって、山地の侵食と低地への土砂の供給が長期間に続いたためと考えられている[8]。
堆積後の土柱層は、約30万年前から現在にかけて河川による侵食を受け、堆積当時の扇状地面が、ほぼ消失した丘陵へと変化した[8]。この過程で土柱が生まれた要因としては、固い礫層がある箇所で、礫によって侵食から保護される形になった下の地層が、柱のような形で残ったもの、と考えられている[12][5]。
一方で、土柱層に相当する地層は、讃岐山脈南麓に広く分布している