日本列島の中央部に位置する。中部地方の県では最も人口が多く、日本全国で第4位の人口を有し人口密度は全国第5位である。県庁所在地の名古屋市は中部地方で最大の人口を擁する都市である。大きく分けて尾張地方、西三河地方、東三河地方の3地域で構成されている。面積比はほぼ 1：1：1、人口比はほぼ 7：2：1。
郡名が県名にされた県の一つで、現在の名古屋市の中心部が所属していた愛知郡に由来している。『万葉集』（高市黒人が詠んだ、桜田へ鶴鳴き渡る年魚市潟（あゆちがた）潮干にけらし鶴鳴き渡る）の、「年魚市（あゆち）」に由来し、それが律令制下で愛知郡という郡名に採用されたといわれている。他に、あゆちの水（湧水）説・あゆち村伝説などがある[1]。