お釈迦様のお骨(ほね)をまつった舎利殿(しゃりでん)「金閣」が特に有名なため、金閣寺と呼ばれていますが、正しくは「鹿苑寺(ろくおんじ)」と言い、臨済宗相国寺派の禅寺です。（1994年、世界文化遺産に登録されました。）

　この地は、鎌倉時代に西園寺公経(さいおんじきんつね)の別荘北山第(だい)がありましたが、足利3代将軍義満が大変気に入り、応永4年（1397年）に西園寺家から譲り受け、山荘北山殿(きたやまでん)を造りました。金閣を中心とした庭園・建築は極楽浄土(ごくらくじょうど)をこの世に現したと言われ、後小松天皇（一休禅師(ぜんじ)の父）をお招きしたり、又、中国（明国）との貿易を盛んにして文化の発展に貢献した所で、この時代の文化を特に北山文化と言います。
　義満の死後、遺言通り夢窓国師(むそうこくし)を開山（初代の住職）とし義満の法号鹿苑院殿からに文字をとり、鹿苑寺と名づけられました。→金閣寺のパンフレットから