ホタル（蛍、螢）は、コウチュウ目（鞘翅目）・ホタル科 Lampyridae に分類される昆虫の総称[1]。発光することで知られる昆虫であり、ホタルという名もその様から「火（ホ）を垂（ル）」として呼ばれるようになったが、ほとんど光らない種が多い[1]。

概要
極地や砂漠などの乾燥地を除いた全世界に分布していており、2000種以上が生息しているとされる[2]。幼虫時代を水中で過ごす水生ホタルと、陸上の湿地で過ごす陸生ホタルがいる[3][4]。ただし水生ホタルは世界で10種類ほどしか知られておらず、そのうち日本にはゲンジボタル、ヘイケボタル、クメジマボタルの3種類が生息している[2]。

日本で「ホタル」といえば一般的にはゲンジボタル Nipponoluciola cruciata を指すことが多い[5]。本州（主に青森県横浜町以南[6]）、四国、九州などに分布し、北海道、八丈島（伊豆諸島）に移入分布する[7]。九州地方では5月上旬から、東北では7月頃から羽化する[8]。

本州、四国、九州では、ゲンジボタル、ヘイケボタル、ヒメボタル、クロマドボタル、オバボタル、オオオバボタル、スジグロボタル、ムネクリイロボタル、カタモンミナミボタルのおおむね9種類が観察される[9]。日本では50種ほどのホタルが確認されているがほとんどは南西諸島に分布しており、沖縄などではゲンジボタルより扁平なマドボタル（本州以南に分布する[10]）を見ることができる。

台湾では60種以上が生息しており、初夏にホタルを鑑賞する観光行事も行われている[11]。

ゲンジボタルの成虫が初夏に発生するため、日本ではホタルは夏の風物詩と捉えられており、夜の蛍の発光を鑑賞する「蛍狩り」が行われる[注釈 1]。日本を含む東アジアにおいて、蛍の成虫は必ずしも夏だけに出現するものではない。例えば朝鮮半島、中国、対馬に分布するアキマドボタル Pyrocoelia rufa は和名通りに秋に成虫が発生する。西表島で発見されたイリオモテボタル Rhagophthalmus ohbai は真冬に発光する。南西諸島に数種が分布するヒゲボタル類も秋から冬に成虫が現れる[12]。

形態
成虫の体長は数mmから30mmほどで、甲虫としては小型から中型である